Overførselsbudgettet består overvejende af lovbundne bevillinger på indkomstoverførselsområdet, f.eks. social pension og arbejdsløshedsdagpenge, samt erhvervstilskud, miljøstøtteordninger mv. Herudover omfatter overførselsbudgettet ulandsbistand og bloktilskud til kommuner samt Grønland og Færøerne.

En stor del af overførselsbudgettet kan således henføres til udgifter, der ikke er bevillingsstyrede på finansloven og dermed ikke afhænger af en afsat ramme, men derimod af eksempelvis udviklingen i konjunkturer, demografiske forhold, adfærd mv.

Overførselsbudgettet vedrører som udgangspunkt hovedkonti, der er opført på finansloven som reservationsbevillinger, lovbundne bevillinger og anden bevilling. Bevillinger under anden bevilling kan dog i visse tilfælde være henført til drifts- eller anlægsbudgettet.